Fàbriques, xemeneies, soroll de telers, carros, mercats… Una munió de sorolls que evidenciaven que la ciutat de Reus a les darreries del segle XIX i de principis del XX era ben viva. De fet, en aquest moment, Reus, amb més de trenta mil habitants, era la segona ciutat més important de Catalunya, després de Barcelona.
Des de mitjans del segle XVIII, gaudia d'una bonança econòmica produïda pel comerç del vi i de l'aiguardent i era un rellevant centre agrari i industrial del país. La riquesa provinent d'aquest comerç industrial aviat es feu palesa en la construcció de grans cases que anaven proliferant per la ciutat.
La burgesia reusenca competia amb aquests magnífics edificis, símbol de riquesa i prosperitat. L'estil que posarà nom a tots aquests edificis fets per arquitectes de renom i que canviaren la fesomia de la ciutat serà el Modernisme, coincidint amb un moment de renaixement econòmic i cultural de tot el país, la Renaixença.
Pere Caselles fou un d'aquests arquitectes destacats a qui els prohoms de la ciutat li feren encàrrecs, però sens dubte fou l'arquitecte barceloní Lluís Domènech i Montaner qui va construir les obres més importants de la ciutat.
Domènech és autor d'edificis tan coneguts com: Casa Navàs, una de les cases modernistes amb els interiors més ben conservats d'Europa, que construí per als comerciants de teixits Joaquim Navàs i Pepa Blasco; la casa del comerciant Fèlix Gasull (Cal Gasull); la del notari Pere Rull (Casa Rull) i l'Institut Pere Mata (sanatori mental), que representa un preludi de l'Hospital de Sant Pau de Barcelona, que construirà uns anys més tard.
El Modernisme no només va significar un canvi en l'estètica de la ciutat, fou també la introducció de les innovacions vingudes amb la Revolució Industrial, algunes d'elles destinades a millorar la vida de la societat, una societat cada cop més fraccionada. Per una part, la burgesia enriquida i per una altra, una classe obrera que vivia al límit, sense condicions de cap mena, explotada, malalta i sense drets. Aquesta polarització durà a la població a llargues i dures tensions socials i polítiques tant a Catalunya com en l'àmbit local.
Per tal de tractar alguns d'aquests problemes socials, es crearan entitats com la "Sociedad del Manicomio de Reus". Aquesta entitat constituïda per prohoms de la ciutat durà a terme la construcció de l'Institut Pere Mata, amb l'objectiu de donar un millor servei als malalts mentals amb la millor tecnologia de l'època. També en el camp educatiu i dins d'aquests avenços socials, es construí l'escola Prat de la Riba i en el camp de la salut, el dispensari antituberculós, de la mà de la Mancomunitat de Catalunya.
El Reus del segle XIX veu néixer i és bressol de les tres figures més influents no tan sols de la ciutat, sinó del país: Prim, Fortuny i Gaudí.
Tots tres destacaran en els seus camps. Joan Prim i Prats, polític i militar, serà recordat sobretot per ser president del Consell de Ministres una vegada destronada la reina Isabel II. Fou assassinat al carrer del Turco a Madrid, després d'una vida excepcional.
Marià Fortuny és el pintor català més important de finals del segle XIX. Amb la seva genialitat, va pintar quadres de fama internacional, com la famosa "Vicaria" o bé els famosos quadres de les batalles de Tetuan i Wad-Ras, mentre seguia les passes de Prim durant la Guerra d'Àfrica al Marroc. Aquest conflicte li obrí les portes a un captivador orientalisme en la seva pintura. El cos de Fortuny descansa a Roma, però el seu cor ho fa a la capella del Santíssim a l'església Prioral de Sant Pere de Reus.
Antoni Gaudí és l'altre personatge il·lustre de la ciutat. La casa Batlló, la Pedrera, el Parc Güell o la Sagrada Família de Barcelona són algunes de les seves grans obres. A Reus hi va passar la infantesa i l'adolescència, si bé és cert que no va deixar obres importants a la seva ciutat.
Ciutat de genis, de fills il·lustres i de ciutadans anònims, tots han estat imprescindibles per a fer de Reus la ciutat que coneixem: emprenedora, cultural, artística, moderna, pròspera. Us convidem a descobrir el Reus del segle XXI passejant pels seus carrers i per la seva història, de la mà dels seus personatges més coneguts.
Decobreix Reus amb la nostra visita guiada Reus modernista.
